In der Astronomie kommt es vor allem auf eine fortlaufende Zählung frei von Unregelmäßigen wie Schaltjahren oder unterschiedlich langen Monaten oder Zeitzonen an.
Somit wurden verschiedene Zeitskalen eingeführt:
| UTC | koordinierte Weltzeit | Die koordinierte Weltzeit (englisch Coordinated universal time, französisch Temps universel coordonné), ist die heute gültige, 1972 eingeführte Weltzeit, die auch Zulu-Zeit genannt wird. Eine vollständige UTC-Datumsangabe besteht aus Uhrzeit und Kalenderdatum. Bei nationalen oder regionalen Zeitzonen steht meist der Hinweis, um wie viele Stunden diese von der UTC abweichen. |
| UT | Universelle Zeit | Die Universal Time (UT; deutsch Universalzeit) ist die durch astronomische Beobachtung gewonnene mittlere Sonnenzeit des durch die Sternwarte von Greenwich führenden Nullmeridians. Sie ist eine universelle Zeitskala, welche die gemessene Erdrotation widerspiegelt. In den Geowissenschaften und der Astrometrie ist sie das am meisten verwendete Zeitsystem. Die Variante UT1 ist direkt der Phasenwinkel der Erdrotation und dient als Referenzzeit für die 1972 eingeführte Koordinierte Weltzeit (UTC). Diese als Atomzeit von der Erdrotation unabhängige und völlig gleichmäßige Zeitskala wird je nach Bedarf durch vereinzelte Schaltsekunden an die UT1 angepasst und bildet so den Beitrag der Astronomischen Chronologie zur präzisen Bestimmung der Zeit. |
| TT | Terrestrische Zeit | Die Terrestrische Zeit ist ein moderner astronomischer Zeitstandard, der von der Internationalen Astronomischen Union definiert wurde und in erster Linie für Zeitmessungen bei astronomischen Beobachtungen von der Erdoberfläche aus dient. |
Für die Zählung wird das Julianische Datum (JD) genutzt: Es gibt die Zeit in Tagen und Tagesbruchteilen an, die seit dem 1. Januar −4712 (4713 v. Chr.), 12:00 Uhr UT vergangen ist.
Auf Grund unterschiedlicher Anwendungen wurden verschiedene Varianten eingeführt:
| MJD | Modifiziertes Julianisches Datum | JD − 2.400.000,5 |
| JD Dublin | Julianisches Datum Dublin | Die Dublin-Tageszählung ist ein verkürztes julianisches Datum mit Beginn um 12 Uhr mittags am 31. Dezember 1899. |
| JD CNES | Julianisches Datum CNES | |
| JD CCSDS | Julianisches Datum CCSDS | |
| MJD2000 | Modifiziertes Julianisches Datum 2000 |