Eine Autokey-Chiffre (auch als Autoklaven-Chiffre bekannt) ist eine Chiffre, bei der die Nachricht (der Klartext) in den Schlüssel einfließt. Der Schlüssel wird auf automatisierte Weise aus der Nachricht generiert, manchmal durch Auswahl bestimmter Buchstaben aus dem Text oder – was häufiger der Fall ist – durch Anfügen eines kurzen Primerschlüssels an den Anfang der Nachricht.
Diese Chiffre wurde 1586 von Blaise de Vigenère mit einer Tabelle aus zehn Alphabeten erfunden. Vigenères Version verwendete einen vereinbarten Buchstaben des Alphabets als Anhang; der Schlüssel wurde gebildet, indem dieser Buchstabe und anschließend der Rest der Nachricht aufgeschrieben wurden.
Beliebtere automatische Schlüssel verwenden eine „Tabula recta“, ein Quadrat mit 26 Kopien des Alphabets, wobei die erste Zeile mit „A“ beginnt, die nächste Zeile mit „B“ usw. Anstelle eines einzelnen Buchstabens wird ein kurzes, vereinbartes Schlüsselwort verwendet, und der Schlüssel wird gebildet, indem der Schlüsselbuchstabe und anschließend der Rest der Nachricht notiert werden, wie in der Version von Vigenère.
Um einen Klartext zu verschlüsseln, werden die Zeile mit dem ersten Buchstaben der Nachricht und die Spalte mit dem ersten Buchstaben des Schlüssels ermittelt. Der Buchstabe, an dem sich Zeile und Spalte kreuzen, ist der Chiffretextbuchstabe.